Hôtel de Ville de Mons et son petit singe

Le décor d'une ville qui se gouverne

Sur la Grand-Place, l'Hôtel de Ville de Mons raconte la cité autrement qu'un château ou une église. Sa façade gothique appartient au chantier du XVe siècle ; le campanile est un ajout du début du XVIIIe. La notice de l'Institut du Patrimoine wallon signale un épisode révélateur : l'explosion de l'arsenal voisin, en 1477, endommage le bâtiment et interrompt le chantier. Le monument que l'on admire résulte ainsi d'une histoire mouvementée, pas d'un dessin exécuté une fois pour toutes.

Le singe : une énigme et une légende

Le Singe du Grand'Garde est fixé près de l'entrée. Son origine n'est pas établie : chef-d'œuvre de forgeron, enseigne ou ancien pilori sont des hypothèses, pas des faits acquis. En revanche, VisitMons documente la légende porte-bonheur popularisée par Paul Heupgen en 1930. Selon cette tradition, caresser sa tête de la main gauche porterait chance. On peut aussi simplement lui adresser un sourire : la découverte du patrimoine n'oblige pas à toucher les œuvres.

L'archive donne une échelle au temps

La carte postale photographique de la collection universitaire de Louvain présentée ici est cataloguée vers 1923, avec Hermans à Anvers comme éditeur. Cette datation reste approximative. Son rapprochement avec la vue de 2018 souligne la permanence de la façade. Une photographie ne démontre cependant pas à elle seule l'âge de chaque pierre ou la date d'une restauration.

De la Grand-Place au Jardin du Mayeur

Le grand bâtiment officiel et le minuscule singe donnent deux échelles à la découverte : la représentation d'une ville et la familiarité d'un emblème adopté par ses habitants. Derrière la façade, un passage conduit à une cour entourée de constructions de plusieurs époques. Ce n'est pas un décor homogène figé au Moyen Âge, mais un ensemble qui s'est agrandi et adapté avec les fonctions communales.

Le Jardin du Mayeur ajoute une autre ambiance à cette histoire. VisitMons situe son aménagement entre 1930 et 1936. La végétation et le retrait derrière les bâtiments contrastent avec l'espace ouvert de la Grand-Place. La petite sculpture-fontaine du Ropieur, datée de 1937 par l'Office de Tourisme, appartient à cette histoire plus récente. Le jardin n'est donc pas présenté comme un vestige médiéval : il prolonge autrement la relation entre la maison communale et la ville qui l'entoure.

Entrer seulement dans le cadre prévu

La page officielle des visites prévoit un parcours avec casque et des visites guidées ; les salles accessibles peuvent varier selon leur occupation. Réservez ou renseignez-vous auprès de VisitMons, Grand-Place 27, avant de prévoir l'intérieur. Les cérémonies et fermetures priment sur le parcours touristique. Pour venir en train, choisissez Mons, puis rejoignez la Grand-Place à pied en consultant le plan du centre ou le planificateur. Cette fiche ne promet ni accès permanent aux salons, ni visite libre des bureaux.

Photos et crédits

Photo 1 — Hôtel de Ville de Mons photographié le 7 septembre 2018 ; vue contemporaine de la façade gothique. Trougnouf (Benoit Brummer) · CC BY 4.0 · Source.

Photo 2 — Archive photographique : Hôtel de Ville de Mons sur une carte postale Hermans cataloguée vers 1923, date approximative. Photographe inconnu ; Hermans, Anvers (éditeur) ; KU Leuven Libraries, GP003295 · Domaine public — Public Domain Mark 1.0 · Source.