Stella Artois: cómo una cerveza de Lovaina conquistó el mundo
En un café de Bruselas, en una terraza de Madrid o en la barra de un hotel de Nueva York, el mismo nombre aparece con una facilidad desconcertante: Stella Artois. Pocas marcas belgas han logrado hacerse tan familiares en el extranjero conservando una identidad inmediatamente ligada a su país de origen.
Pero ¿qué se puede afirmar exactamente? AB InBev presenta oficialmente a Stella Artois como la cerveza belga más vendida del mundo, disponible en más de 80 países. Es un dato más preciso que la expresión habitual «la cerveza belga más exportada». Parte del volumen consumido en el extranjero puede elaborarse localmente bajo licencia: por tanto, no todas las Stella servidas en el mundo han salido necesariamente de Bélgica.
De Lovaina al mundo entero
La historia de la marca tiene sus raíces en la tradición cervecera de Lovaina. La cervecería Den Hoorn está documentada allí desde 1366. Sébastien Artois se convirtió en maestro cervecero a principios del siglo XVIII, antes de dar su nombre a la empresa. Estas fechas cuentan la antigüedad de una casa y un saber hacer; no significan que la Stella que hoy conocemos existiera ya en la Edad Media.
La cerveza Stella se lanzó en 1926 como una elaboración de Navidad. Su nombre viene del latín stella, «estrella», lo que explica la estrella roja convertida en una de las señas más reconocibles de la marca. El éxito estacional fue tal que acabó produciéndose todo el año.
Una pils belga convertida en marca mundial
El perfil de Stella Artois es el de una pils rubia, clara y accesible. Esta elección la hizo fácil de entender en mercados donde el consumidor no conocía necesariamente la diversidad de cervezas de abadía, gueuzes o saisons belgas. La marca también construyó un universo muy coherente: el cáliz, la estrella, el nombre de Lovaina y un ritual de servicio cuidadosamente codificado.
Después, su expansión se benefició de la potencia de distribución del grupo que se convirtió en AB InBev. Esta red mundial permitió a Stella Artois entrar en cafés, restaurantes y grandes superficies de decenas de países. En el extranjero suele ocupar una posición más alta de gama que la que tiene en el imaginario belga.
La paradoja Stella
En Bélgica, Stella es una cerveza cotidiana: una pils que se pide sin ceremonia. En otros lugares puede convertirse en embajadora del «Belgian brewing», servida en un vaso propio y asociada a una tradición europea. Este contraste quizá sea una de las claves de su éxito: es lo bastante sencilla para viajar y lo bastante marcada culturalmente para no volverse anónima.
Evidentemente, este éxito no resume toda la riqueza cervecera belga. Cuenta más bien otra faceta del país: su capacidad para transformar un producto popular nacido en Lovaina en una referencia internacional. Stella Artois no es la más compleja de nuestras cervezas, pero sin duda es una de las que se reconocen más rápidamente.
Qué conviene recordar
Por tanto, la formulación más precisa es esta: Stella Artois es la cerveza belga más vendida del mundo y está presente en más de 80 países. Afirmar que sería «la más exportada por número de países» resulta plausible en el sentido general, pero no está respaldado por una estadística oficial diferenciada y oculta la realidad de la elaboración local en algunos mercados.
