Bière blanche belge : histoire d’un style disparu puis ressuscité
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La blanche de froment a presque disparu avant d’être relancée à Hoegaarden dans les années 1960 et de conquérir le monde.
Une vieille tradition de froment
Dans la région de Hoegaarden, les bières blanches ont longtemps employé du froment et des épices. Leur robe pâle, leur trouble naturel et leur fraîcheur les distinguaient des bières plus sombres qui dominaient autrefois de nombreux marchés.
La disparition semblait acquise
L’industrialisation, la progression des pils et la concentration des brasseries ont affaibli le style. En 1957, la dernière brasserie traditionnelle de Hoegaarden, Tomsin, ferme ses portes. La blanche locale paraît alors condamnée à devenir un souvenir.
La relance de Pierre Celis
Pierre Celis, qui avait connu les pratiques de la région, recommence à brasser au milieu des années 1960 dans une ancienne laiterie. Il remet en avant le froment, la coriandre et l’écorce d’orange. Le succès est rapide et prouve qu’un goût ancien peut redevenir moderne.
Un style devenu universel
La witbier belge est aujourd’hui brassée bien au-delà de la Belgique. Son équilibre repose sur la légèreté, une acidité douce, des épices mesurées et une texture souple. Sa renaissance est l’un des plus beaux exemples de patrimoine brassicole sauvé juste avant sa disparition.
